Un nuevo estudio ha encontrado que los vientos fuertes están removiendo grandes cantidades de nieve de la Antártida, lo que podría aumentar las estimaciones de lo que el continente podría contribuir a elevar el nivel del mar. Hasta ahora, los científicos habían pensado que la mayor parte de la nieve arrastrada por el viento era simplemente depositada en otras partes de la misma superficie. Sin embargo, el nuevo estudio muestra que en ciertas partes, llamadas zonas de socavación, casi el 90 %, aproximadamente 80 mil millones de toneladas por año son eliminadas en lugar de ser vaporizadas. El hallazgo significa que los científicos deben ajustar sus modelos de cuánta masa está perdiendo la Antártida, y lo mucho que puede perder en el futuro. El estudio aparece esta semana en la revista Geophysical Research Letters.
Un nuevo estudio ha encontrado que los vientos fuertes están removiendo grandes cantidades de nieve de la Antártida, lo que podría aumentar las estimaciones de lo que el continente podría contribuir a elevar el nivel del mar. Hasta ahora, los científicos habían pensado que la mayor parte de la nieve arrastrada por el viento era simplemente depositada en otras partes de la misma superficie. Sin embargo, el nuevo estudio muestra que en ciertas partes, llamadas zonas de socavación, casi el 90 %, aproximadamente 80 mil millones de toneladas por año son eliminadas en lugar de ser vaporizadas. El hallazgo significa que los científicos deben ajustar sus modelos de cuánta masa está perdiendo la Antártida, y lo mucho que puede perder en el futuro. El estudio aparece esta semana en la revista Geophysical Research Letters.
Zonas de socavación por el viento, que cubren aproximadamente el 7 por ciento de la Antártida, se presentan donde los vientos persistentemente raspan la superficie, a veces durante siglos. El nuevo estudio documentó un área donde los vientos han prácticamente borrado cerca de 18 metros (más de 50 pies) de nieve, equivalentes a la acumulación de 200 años de acumulación. Los científicos identificaron miles de sitios similares usando imágenes de satélite. Esta pérdida persistente ha creado áreas donde la superficie está siendo erosionada casi tan rápido como los como el hielo se deposita. Eso significa que la superficie conserva su forma, pero en realidad está exportando nieve en forma masiva. En el pasado, los climas más cálidos han traído más nevadas a la Antártida, lo que podría suceder de nuevo ahora, por lo que saber dónde termina toda esa nieve, podría llegar a ser cada vez más importante.
La investigación fue dirigida por Indrani Das, un geofísico del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. "Tenemos que conseguir la física adecuadas.", Dijo Das. "La superficie de hielo y el proceso de arrastre están unidos con el clima."
Conforme la nieve cae en la Antártida, acumula capas sobre la capa de hielo. Los investigadores pueden ver estas capas en imágenes de radio-eco y en las muestras de núcleos de hielo. En el este de la Antártida, donde los investigadores hicieron su trabajo, Das notó irregularidades en las imágenes de radar: paisajes donde la nieve se había acumulado como se esperaba, y luego las secciones donde las capas desaparecieron durante unos kilómetros, y luego se reanudó. Estas fueron las zonas socavadas por el viento, a veces llamado "esmalte" por sus superficies de hielo pulimentadas. Das desarrolló un modelo empírico, que se describe en un artículo de Nature Geoscience 2013, que podría localizar las zonas de socavación. Para validarlo, utiliza datos de satélite de la investigación anterior liderado por el glaciólogo Ted Scambos de la Universidad de Nacional de la Nieve de Colorado y del Centro de Datos de Hielo.
Continúe leyendo en The Earth Institute, Columbia Univeristy.
Imagen de la Antártida vía Shutterstock
